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台灣成年人聽損盛行率約百分之20（優耳純音平均聽力在25分貝以上），65歲以上有失能性聽損者（優耳純音平均聽力在40分貝以上，建議戴助聽器）高達百分之40。刺絡針雜誌2024年發表的百分之45可預防的14個失智症危險因子，聽損跟低密度膽固醇一樣，「族群可歸因分率」（PAF）都是百分之7同居第一位。聽損既是失智症的危險因子又是失智症的早期症狀。

聽損在高齡者頗為常見，通常是從在吵雜環境中無法聽清楚別人說的話開始，由於是慢慢發生、逐漸惡化，所以不易被發現。所以要早期發現、早期治療就比較困難。

高齡的聽損分為周邊聽損和中樞聽損。前者是指聽覺器官或耳蝸神經病變導致無法偵測到聲音，這個常常可以經由配戴適當的助聽器來矯正，這種聽損當然會增加失智症的風險。後者是無法在大腦中處理聲音，尤其是語音，它無法用助聽器來矯正，這種現象可能是阿茲海默症的早期症狀。這個種類的聽損在很多失智症家屬的經驗，常常會覺得長輩很重聽但是有時又會有「選擇性失聰」，有些話聽得見、有些話就聽不到，好像是故意的。為了讓長輩聽得到要在長輩耳邊大聲說話，反而引起長輩生氣，認為家人或照護者說話很沒禮貌、很大聲、用喊的。其實這個時候比較好的解決方法是到長輩面前，先招呼他取得注意力，看著他的眼睛，用簡短的句子慢慢說，一次只說一件事，，也不用特別大聲，就可以增加他們聽懂的機會。

聽損跟失智風險相關而且聽損程度越嚴重、發生聽損時間越久失智的風險越高。跟開始的聽力圖相比每增加10分貝的聽損，發生失智的勝算比爲1.3倍。輕度聽損（25～40分貝）失智風險是沒有聽損者的兩倍，中度聽損（41～55分貝）的是3倍，重度聽損者（56分貝以上）有將近5倍。值得注意的是即使輕度聽損都會增加失智症風險而且也會造成記憶及思考能力下降。腦部磁振造影的研究顯示中年（40～64歲）聽損者其顳葉體積縮小速度較快，其中也包括海馬迴、內嗅皮質等跟事件記憶相關的腦區。

至於聽損造成失智症的機轉是什麼呢？從社會心理的角度來看，聽損容易導致孤單、憂鬱跟社交隔離，以上這些都是會增加失智症的危險因子。從認知儲備的觀點來看，聽損減少了環境中來自聽覺訊息的認知刺激。再來就是心血管的共病，血管疾病可導致耳蝸或聽覺相關的上升神經通道（橋腦到聽覺皮質）的缺血性損傷（耳中風、腦幹中風）從而產生聽損或者顳葉內側萎縮造成失智。

至於聽損跟失智症的因果關係還可以從兩方面來觀察，首先是聽損越久失智風險越高，聽損診斷達25年以上者的失智風險是最高的。其次是使用助聽器是否有降低失智症的風險？研究指出，對於本來失智風險較高的人群，使用助聽器後，整體認知功能追蹤3年的衰退風險可以下降百分之48。即使聽損者已經到了輕度認知障礙的程度，使用助聽器還是會降低變成各種失智症的風險比值至0.73。有些研究甚至指出聽損造成的失智風險增加只發生在那些不配戴助聽器的人身上。除了降低失智症風險外，配戴助聽器可以減少事件記憶力和思考力的衰退。

總之，要預防失智就要保護聽力。最好的方法就是從年輕開始預防聽損，欣賞音樂時避免音量過大或長時間太長，長期使用耳機者不可輕忽娛樂性聽損。噪音的工作場所要注意使用適當的防噪音護具以預防職業性聽損。